马益著（生卒年月待考），字锡朋，一字梅溪，临朐县七贤乡胡梅涧村人。他出身于农民家庭，少时即博学多闻，却屡试不第，只于清乾隆二十二年（1757）得岁贡，因而受到士绅们的讥讽和父辈的责备。一次其父训斥他：“文不成才，农不识谷，一生何以为计？”不公正的舆论压力，使他积怀难释，乃愤然执笔，写成《庄农日用杂字》（下称《杂字》）一书，以此回答人们的嘲讽，而泄心中的不平。

    《杂字》474句，每句5字，一韵到底。从春耕、夏锄、秋收、冬藏，写出一年的农事活动，中间也写到饮食起居，男婚女嫁，既有生产知识、经验介绍，又有当地习俗的反映，以庄户语写庄户事，曲尽其妙，雅俗共赏。在写农家生活时，不但写了“擀饼大犒劳，豆腐小解馋”的穷苦百姓，还描述了“驼蹄与熊掌，猴头燕窝全”的财主人家，铺叙中间，对比鲜明。由于《杂字》适合农民的需要，又琅琅上口，易记易懂，因而为群众所喜爱。清末民初，《杂字》在山东及周围较大地区内广为流传，与《三字经》、《百家姓》同为儿童的启蒙读物。新中国建立后，《杂字》仍备受推崇。当代作家、教育家吴伯箫在60年代初曾特意撰文，赞誉《杂字》的价值并呼吁将其作为农民学文化的课本。

    马益著耕读一生，终身布衣，年逾八旬尚勤奋著作。除著有《杂字》外，还有《四书声韵编》、《无牙诗解》、《诗韵撮要》、《水灾传》、《佐酒谐谈》等十几种，皆曾行抄于世，可惜后来多已散失。