画中人

有一个叫端平的孩子，祖上好几辈都是庄稼人。夏秋两季忙起来的时候，也能雇上几个帮工，虽算不上是富贵人家，可也吃穿不愁。到端平十二岁的时候，父母年轻轻的都得暴病死去了。家中只剩了一个小端平，家业无人料理，发丧父母又变卖了许多家产，日子一下就不成样了，他只得退了学。衣服无人拆洗，好歹能将就着穿；饭却是经常吃不上。端平年纪虽小可不愿求人，自己做的饭又常是半生不熟，日子过得十分艰难，只有日夜地流泪思念爹娘。他有一个亲舅舅，很不忍心看着外甥受苦，想收养他几年，稍大就让他成家。无奈舅妈借口说自己孩子多，死活不同意。舅舅只能稍稍添帮他些衣食罢了。

这一年腊月，家家都置买年货，端平也随了大伙去赶集。可他兜里只有两串钱，啥也买不着。临回家，才在集头上买了一张仕女图的年画。邻居逗笑他说：“端平，想照着挑媳妇呀。”他一下就红了脸，追着骂他们。可一回到家里，他就把画贴在了墙上，越看越觉得这女子可爱。心想，要真象邻居说的，照这样子挑一个媳妇，该不知有多好呢。

除夕，舅舅来给他送了点儿年货，顺便和他商量，想早给他定一门亲事，好帮他过日子。姑娘是舅舅的村上梅家的女儿，人才脾性都好的没有比。一些富贵家，也有前去提亲的，只是梅家担心那些富贵之家，家法很严厉。觉得端平也是正经人家的后代，家中又清静，进门当家作主，不受气，就应允了亲事。

端平指着画上的女子问舅舅，两人谁更漂亮些。舅舅说：“这是画，人世间哪有这么美妙的人？”端平听了就不同意梅家的亲事。舅舅十分生气，打了外甥两下，就赌气回了家。舅舅一走，端平又很后悔，他对着画叹息说：“你再好也只能看看罢了，你能做我的媳妇么？我怎么就傻到这种地步呢！”大年夜里，端平觉得更寂寞了。他就在桌上多摆了一套碗筷，很恭敬地对着画作了个揖说：“为了你，连舅舅的大媒我也不从，你就下来做我的媳妇吧！”他一边吃年夜饭，一边象对着真正的妻子一样，絮絮叨叨讲了很多。说到高兴处就“嗤嗤”地发笑，说到难处，就“簌簌”地落泪。心情倒觉快慰了许多，也不再感到寂寞了。

大正月，玩故事的很多，端平玩起来不知愁也不觉得饿。傍晚回家，这才觉得又饥又渴，摸起供桌上的馒头就啃。馒头冻得冰似的咬不动，连口热水也没有，他这才流着泪去灶下生火。可打开锅盖一看，锅里热气腾腾，里面放了两个馍馍一碗菜。端平狼吞虎咽地吃起来。吃了大半饱，这才想：这饭菜是谁送来的呢？大门锁得好好的，他又没有近支。想了好久也猜不着是谁。肚中舒服了，他又调皮起来，朝画上的女子抱抱拳说：“看来是我媳妇你做的了，往后可得天天侍候我呀。”

从那天起，端平每次回家，家中都有现成的好饭菜。他觉得奇怪，就去问舅舅。舅舅想了半天，就给他出了个主意。第二天，端平又要外出，他故意作出锁门的响动，可大门和房门都没有上锁。他走出家门，就蹲在墙外听动静。果然，一会儿，就听见家中刀剁案板响了起来。他就脱掉鞋子，轻手轻脚地进了家。用唾沫湿开窗户纸一看，果然是画上的女子正在忙忙碌碌地做饭。两条长袖子挽得很高，露出两条粉色的胳膊，比画还美丽动人。端平越看越按捺不住，就推开房门进了屋。

那女子慌慌张张地躲闪，要往画上跑。端平就伸出双臂将她紧紧地抱住，怎么也不松手。女子说：“你松手就是，让凡人搂抱了已上不了画啦！”从此，他们便做了夫妻，女子也穿起了凡间人的衣服。再看那画，已淡的看不清画的是什么了。女子就把画从墙上揭下来，连同那身衣服一起收藏起来。她对端平说：“这可是我的命根子。”

端平年纪还小，玩起来什么也不管，日子也没个打算。女子对端平就象母亲管教儿子，姐姐待成弟弟那样，也疼爱他，也管教他。隔不多久，又让他进学堂继续读书。三年以后，端平长到十六岁，他们才生了个儿子，取名保成。

端平的舅舅每次来外甥家，总担心外甥媳妇不会长久。一次，他偷偷问起过去那画，说担心外甥媳妇再回到画上去。端平听了舅舅的话自然也起了疑心。一天，村上娶媳妇的人家请端平媳妇去做嫁女客。席间，端平媳妇有说有笑很高兴，可忽然间她就变了色，失魂落魄地往家跑。回家一看，端平已撬开柜子，取出画和衣服焚烧了。

媳妇抱起床上的小保成，一边喂奶一边说：“你爹好狠心呢！”泪珠就“扑簌簌”落了下来，说完擦擦泪，放下孩子就向外跑。端平死死搂住她，哭得死去活来。女子推倒他，说：“再晚一会，连这个家也保不住。”果然，她一出门就象一张纸似地飘起来，一会就象给谁点燃了一样燃烧。端平抱着孩子，没命地追出去，看见半空中女子在火中翻滚。端平哭喊着昏了过去。醒来，一团灰正落在他父子怀中。

端平按着儿子的头，给灰磕了头，安葬在自己父母的身边。